Shadows of Roopa

അധ്യായം 1: രാത്രിയിലെ കണ്ടുമുട്ടൽ (The Night Encounter)

നഗരം ഉറക്കത്തിലേക്ക് വഴുതി വീണിരുന്നു. പകൽ മുഴുവൻ നീണ്ടുനിന്ന ബഹളങ്ങൾക്കും തിരക്കുകൾക്കും ശേഷം, തെരുവുകൾ ഇപ്പോൾ ശ്വാസം വിടുന്നതുപോലെ തോന്നി. തെരുവുവിളക്കുകൾ മാത്രം, പാതി മയക്കത്തിലെന്നപോലെ മഞ്ഞവെളിച്ചം റോഡിലെ വിള്ളലുകൾക്കുമേൽ ചൊരിഞ്ഞു കൊണ്ടിരുന്നു. കടകളുടെ ഷട്ടറുകൾ താഴ്ത്തിയിരിക്കുന്നു; അവിടെ തൂക്കിയിട്ടിരിക്കുന്ന പരസ്യപ്പലകകൾ കാറ്റിൽ മെല്ലെ ആടി ഉലയുന്നത് നിഴലുകളെ നൃത്തം ചെയ്യിച്ചു.

ആ വിജനമായ പാതയിലൂടെ രൂപ നടന്നു. അവളുടെ ഓരോ ചുവടുവെപ്പിലും ഒരുതരം ക്ഷീണം നിഴലിച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും, മനസ്സിൽ അവൾ ഉണർന്നിരിക്കുകയായിരുന്നു. നിരുപ് എന്ന പഴയ പേരും പഴയ ശരീരവും അവൾ എന്നേ ഉപേക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇന്ന് അവൾ രൂപയാണ്. സമൂഹം കൽപ്പിച്ച കെട്ടുപാടുകൾ പൊട്ടിച്ചെറിഞ്ഞ്, സ്വന്തം അസ്തിത്വം കണ്ടെത്തിയവൾ. അവളുടെ കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന ചെറിയ തുകൽ ബാഗിൽ അവൾ മുറുകെ പിടിച്ചിരുന്നു. ആ ബാഗിനുള്ളിലെ ഭാരം അവളുടെ മനസ്സിനു നൽകുന്ന ധൈര്യം ചെറുതല്ലായിരുന്നു.

തണുത്ത കാറ്റ് അവളുടെ മുടിയിഴകളെ തഴുകി കടന്നുപോയി. നടപ്പാതയിൽ ചിതറിക്കിടന്ന പ്ലാസ്റ്റിക് കവറുകൾ കാറ്റിൽ ഉരസുന്ന ശബ്ദവും, ദൂരെ എവിടെയോ ചീറിപ്പായുന്ന ബൈക്കിന്റെ ഇരമ്പലും മാത്രമായിരുന്നു ആ നിശബ്ദതയെ ഭേദിച്ചിരുന്നത്. ഓരോ നിഴലിലും ഓരോ കഥകളുണ്ട് എന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി. ചിലത് ഭയപ്പെടുത്തുന്നവ, ചിലത് സങ്കടപ്പെടുത്തുന്നവ. അവളുടെ സ്വന്തം ജീവിതം പോലെ.

പെട്ടെന്നാണ് ആ ശബ്ദം അവളുടെ കാതുകളിൽ ഉടക്കിയത്.

ഒരു തേങ്ങൽ. അല്ല, അതൊരു നിലവിളിയാകാൻ വെമ്പുന്ന, പാതിവഴിയിൽ ശ്വാസംമുട്ടിപ്പോയ ഒരു ശബ്ദമായിരുന്നു.

രൂപ പെട്ടെന്ന് നിന്നു. അവളുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് ഒന്ന് ഉയർന്നു. തെരുവ് വിജനമാണ്. ഈ സമയത്ത് ആരായിരിക്കും? അവളുടെ മനസ്സ് പലതരം കണക്കുകൂട്ടലുകൾ നടത്തി. ഒരുപക്ഷേ അത് കാറ്റിന്റെ ശബ്ദമായിരിക്കുമോ? അതോ തെരുവുനായ്ക്കളുടെ കുറുകലോ?

പക്ഷേ, ആ ശബ്ദം വീണ്ടും കേട്ടു. ഇത്തവണ അത് കൂടുതൽ വ്യക്തമായിരുന്നു. ഭയം നിറഞ്ഞ, സഹായത്തിന് വേണ്ടിയുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ നേർത്ത കരച്ചിൽ. തൊട്ടുമുന്നിലുള്ള ഇടവഴിയിലെ ഇരുളിൽ നിന്നാണ് അത് വന്നത്.

"ഹലോ? അവിടെ ആരാണ്? ആർക്കെങ്കിലും സഹായം വേണോ?"

രൂപയുടെ ശബ്ദം ആ ഇടവഴിയിലേക്ക് ഒഴുകി. അവൾ മെല്ലെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. ഭയം അവളെ പിന്നോട്ട് വലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, അതിനേക്കാൾ വലിയൊരു വികാരം—ഒരുപക്ഷേ താൻ ഒരിക്കൽ അനുഭവിച്ച നിസ്സഹായത മറ്റൊരാൾക്ക് ഉണ്ടാകരുതെന്ന വാശി—അവളെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചു.

ഇടവഴിയുടെ അറ്റത്തേക്ക് എത്തിയപ്പോൾ കണ്ട കാഴ്ച അവളുടെ രക്തം മരവിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു.

രണ്ട് പുരുഷന്മാർ. മദ്യത്തിന്റെ ലഹരിയിലും മൃഗതുല്യമായ ആവേശത്തിലും അവർ ഒരു പെൺകുട്ടിയെ വളഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ആ പെൺകുട്ടി ഭയത്താൽ വിറയ്ക്കുകയായിരുന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ മരണഭയം നിഴലിച്ചിരുന്നു. ഒരാൾ അവളുടെ തോളിൽ ബലമായി പിടിച്ചിരിക്കുന്നു, മറ്റേയാൾ അവളുടെ വസ്ത്രങ്ങളിൽ പിലിക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് അശ്ലീലമായ ചിരിയോടെ നിൽക്കുന്നു.

Read Full Novel..>